教会で祭壇に立ってお祈りをささげる人は「神父」や「牧師」と呼ばれます。
実は、神父と牧師の違いを明確に言える人は滅多にいません。
どちらも神を信仰し、行うことに変わりはありませんが、正式には神父と牧師は違います。
その違いは信仰する宗派にあり、神父はカトリックや正教会を信仰しているのに対して、牧師が信仰するのはプロテスタントです。
神父とは
神父には以下の特徴があります。
・宗派：カトリック、正教会(ギリシャ正教・東方正教会)
・正式名称：司教、司祭、助祭(神父は総称)
・職掌：聖職者
・性別：男性のみ
・結婚：不可
カトリックは法王を頂点として、司教、司祭、信徒などの位階制度があります。
カトリックの神父は神に一生を捧げ、生涯独身をつらぬく聖職者であり、信徒とは一線を画した存在です。
牧師とは
牧師には以下の特徴があります。
・宗派：プロテスタント
・正式名称：牧師
・職掌：教職者
・性別：教派によって女性も可
・結婚：可能
プロテスタントはカトリックの位階制度を批判する立場にあり、位階制度を設けていません。
牧師は信徒と同じ立場に存在しています。
従って、プロテスタントの聖職者という位置づけではなく、教職者になります。
カトリックとプロテスタント
大雑把に言うと、プロテスタントはカトリックを批判してできた宗派です。
俗に、16世紀に行われたマルティン=ルターやジャン=カルヴァンによる「宗教改革」でできたのがプロスタントです。
当時は一般市民がローマ教皇に寄付をあげることが「善行」とされたため、腐敗がはびこります。
「大切なのは善行ではなく、信仰そのもの」と唱えたのがマルティン=ルターです。
名称の違い
神父と牧師はカトリックとプロテスタントという宗派の違いで、名称が変わります。
なお、日本名の神父はカトリックの呼び名である「Father」から来ています。
牧師の英語名は「Clergyman」や「Minister」、「Pastor」など、色々あります。
日本語の牧師は牧場の羊飼いに由来しており、特別な存在ではないというメッセージが込められています。